A l’origine, c’est un coup de filet des douanes américaines, en 2006, qui avait permis d’identifier 5 000 internautes américains ayant acheté des images pédopornographiques sur Internet, par l’intermédiaire de leur compte bancaire ou PayPal. Parmi ces suspects, 264 personnes rattachées à l’armée américaine, soldats comme employés privés, dont neuf personnes ayant accès aux plus hauts niveaux d’accréditation secret défense.

Mais des documents obtenus par le blog The Upshot montrent que la vaste majorité de ces suspects n’ont jamais été inquiétés. Le Defense Criminal Investigative Service (DCIS), le service d’investigation du Pentagone, n’a ouvert depuis 2006 qu’une cinquantaine d’enquêtes ; seules dix personnes ont été inculpées. 212 des personnes signalées par les douanes américaines n’ont fait l’objet d’aucune enquête.

D’après son rapport d’enquête, le DCIS s’est concentré sur les suspects disposant d’accréditations de haut niveau. Pour l’armée américaine, ces personnes auraient pu facilement faire l’objet de chantage, et il importait donc d’établir leur innocence ou leur culpabilité.

D’après plusieurs rapports d’enquête, et les informations d’une source anonyme citée par The Upshot, la DCIS aurait mis fin aux autres enquêtes faute de moyens et de volonté de sa direction.