Une page de l’histoire contemporaine se tourne. Rafi Eitan, l’ancien espion du Mossad qui a capturé le nazi Adolf Eichmann vient de décéder. Il s’est éteint samedi après-midi à l’hôpital Ichilov de Tel Aviv à l’âge de 92 ans.

Chef du commando ayant enlevé en Argentine en 1960 Adolf Eichmann, « Rafi était l’un des héros des services de renseignements de l’État d’Israël, avec d’innombrables actions en faveur de la sécurité d’Israël », a déclaré dans un communiqué le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Fait extrêmement rare : le Shin Bet, service de sécurité intérieure israélien, a lui même réagi, lui attribuant « une dizaine d’opérations historiques ».

Né en novembre 1926 dans un kibboutz de Palestine, alors sous mandat britannique, Rafael Eitan a participé à ses premières opérations militaires avant même la naissance de l’État d’Israël, en 1948. En 1944, il rejoint le Palmach, branche d’élite de l’organisation paramilitaire juive Haganah, qui préfigure l’armée israélienne. Deux ans plus tard, il exécute lui-même deux membres d’une colonie établie à Haïfa de longue date, secte qui avait été proche du Troisième Reich. Il intègre ensuite le Mossad qui vient tout juste d’être créé.

« Une dizaine d’opérations historiques »

Petit, la vue basse et dur d’oreille, il est à mille lieues de l’image de l’espion des années 1950. Devenu sous-directeur des opérations, il participe à la traque des criminels nazis en fuite.

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Outre son rôle dans l’enlèvement d’Adolf Eichmann, Rafi Eitan est connu pour avoir été l’agent traitant de Jonathan Pollard, un analyste de la Marine américaine arrêté en 1985 et emprisonné aux États-Unis pendant 30 ans pour espionnage au profit d’Israël.

Pour mener à bien ses missions, il fit travailler un ancien nazi, Otto Skorzeny, pour mettre un terme au programme scientifique, confié par l’Égypte à d’anciens ingénieurs du Reich, pour déployer des fusées face à Israël. Il aurait également collaboré à la disparition de Mehdi Ben Barka, opposant marocain dont l’enlèvement, près de la brasserie Lipp, à Paris, n’a jamais été clairement expliqué.

En 2006, à l’âge de 79 ans, Rafi Eitan avait été élu au Parlement et pris la tête du Gil, le Parti des Retraités, avant de devenir ministre des Retraites (2006-2009).

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