Dix migrants ont été retrouvés morts dimanche en Méditerranée pendant un week-end qui a vu plus de 5 800 personnes secourues, alors que quatre autres opérations étaient encore en cours.

Ce total est parmi les plus élevés de ces dernières années, même s’il ne représente pas un record. Les 12 et 13 avril, plus de 6 600 migrants avaient été secourus en deux jours.

Plusieurs opérations de secours étaient encore en cours au large de la Libye, selon les gardes-côtes italiens qui ont signalé 10 victimes dimanche, en précisant qu’aucun bateau n’avait chaviré.

Huit cadavres ont été retrouvés sur deux bateaux différents, tandis que deux hommes se sont noyés en se jetant à l’eau pour monter plus vite à bord d’un navire de secours, selon les gardes-côtes, qui n’étaient pas en mesure de préciser la cause des premiers décès mais ont rappelé que les conditions étaient toujours « extrêmes » sur ces embarcations.

En outre, une embarcation de fortune est arrivée dimanche sur l’île italienne de Lampedusa, la plus proche des côtes africaines, avec 50 migrants à bord.

En revanche, les gardes-côtes libyens ont intercepté dimanche cinq bateaux à bord desquels se trouvaient environ 500 migrants qui tentaient de rejoindre l’Europe et qui ont été conduits vers Misrata, à l’est de Tripoli, selon des responsables qui n’ont pas précisé ce qui attendait les migrants à leur arrivée.

Lourd bilan

Pour la seule journée de samedi, les garde-côtes italiens avaient coordonné le secours de 3 690 migrants à bord de 17 embarcations en détresse, principalement au large de la Libye.

Pour dimanche, le nombre d’opérations a également été de 17, dont quatre étaient encore en cours en début de soirée. Le total des migrants secourus dans les 13 opérations terminées s’élevait à 2 152.

La marine militaire italienne a ainsi annoncé que son patrouilleur Bettica avait secouru dimanche au moins 570 migrants, dont plus d’une soixantaine de femmes et une quinzaine de mineurs, à bord de quatre embarcations.

De même, le MV Phaenix, navire privé affrété par les ONG Médecins sans frontières (MSF) et Migrant offshore aid station (Moas), a secouru 369 migrants dimanche, un jour après avoir quitté Malte pour une mission de sauvetage de six mois en Méditerranée, a annoncé MSF.

Opération Triton

Pour la première fois samedi, le patrouilleur français Commandant Birot, envoyé la semaine dernière pour renforcer le dispositif européen en Méditerranée, à la suite d’une série de naufrages dévastateurs en avril, a participé samedi aux opérations, secourant 219 migrants qui se trouvaient à bord de trois embarcations différentes.

Le patrouilleur est arrivé vers 18 h 00 au port de Crotone, en Calabre (sud de l’Italie), où les migrants secourus et deux passeurs présumés ont été pris en charge par les autorités italiennes.

Certains des autres migrants secourus samedi sont arrivés dans la nuit à Lampedusa, tandis que la plupart devaient débarquer entre dimanche et lundi en Sicile et dans le sud de l’Italie.

Des centaines de migrants, essentiellement africains mais aussi pour beaucoup syriens, partis pour la plupart de Libye où le chaos laisse les mains libres aux passeurs, arrivent ainsi chaque jour sur les côtes italiennes.

À la suite d’une série de naufrages ayant fait plus de 1 200 morts en avril, les dirigeants européens réunis en sommet extraordinaire le 23 avril ont décidé de renforcer la présence de l’UE en mer en triplant le budget de l’opération européenne Triton, qui était jusqu’alors de 3 millions d’euros par mois.

Ce programme géré par Frontex, l’agence européenne de contrôle des frontières, avait supplanté « Mare Nostrum », l’opération italienne nettement plus ambitieuse mise en place un an plus tôt.

La différence s’est fait sentir lors des premiers mois de l’année : entre janvier et avril, le nombre d’arrivées en Italie a tourné autour de 25 000 en 2015 comme en 2014, mais le nombre de morts et de disparus a été multiplié par 20, passant de 96 à 1 780 selon l’Organisation pour les migrations internationales (OIM).