Les bureaux de vote ont ouvert à 06H00 locales (10H30 GMT) dimanche matin au Venezuela pour un scrutin présidentiel qui oppose six candidats, dont les deux principaux, le président sortant Hugo Chavez et un ex-gouverneur investi par l’opposition, Henrique Capriles Radonski.

Dès avant l’ouverture, des files d’attente avaient commencé à se former devant certains des 13 800 bureaux de vote du pays, ont constaté des journalistes de l’AFP à Caracas.

Le scrutin se déroulera jusqu’à 18H00 (22H30 GMT), mais les bureaux ne pourront pas fermer tant qu’il restera des électeurs faisant la queue pour voter. Quelques 139 000 militaires ont été déployés sur tout le territoire pour assurer la sécurité du scrutin.

Avant même que le jour se lève, des partisans du président sortant ont fait sonner le clairon un peu partout dans la capitale pour inviter les électeurs à se rendre le plus tôt possible aux urnes.

Je suis ici depuis 02H00 ce matin, afin d’exercer mon droit de vote et consolider ce que nous avons obtenu, a déclaré à l’AFP Richard Lozano, un pro-Chavez qui patientait devant un bureau de vote du quartier populaire de Petaré, à Caracas.

"Allons le peuple, mobilisation de bonne heure ! Toutes et tous, allons voter !", a posté tôt dimanche matin le président Chavez sur son compte Twitter.

"Je me suis levé tôt parce que je suis venu donner ma voix au futur président une nouvelle fois. Il va gagner avec pratiquement 2 ou 3 millions de voix d’avance", a assuré Julio Urbina, également rencontré à Petaré.

Dans le bureau de vote de Mercedes, dans un quartier chic où est attendu à la mi-journée Henrique Capriles, des applaudissements accompagnaient chaque électeur glissant son bulletin dans l’urne.

Près de 19 millions de Vénézuéliens sont appelés aux urnes ce dimanche pour départager le président de gauche radicale, 58 ans et au pouvoir depuis 1999, et l’ex-gouverneur du riche Etat de Miranda (nord) investi par une trentaine de partis d’opposition, âgé de 40 ans.