Le président socialiste du Venezuela Hugo Chavez a menacé mercredi de nationaliser la banque hispano-vénézuélienne BBVA-Provincial, qui aurait selon lui enfreint la Constitution en refusant d’accorder des prêts immobiliers.

"Si la Provincial refuse de respecter la Constitution et les décrets présidentiels, je vais nationaliser la banque. Je n’ai aucun problème à le faire. Je paierai ce qu’elle vaut", a assuré le leader de la gauche radicale en Amérique latine devant des habitants réclamant des logements.

La BBVA-Provincial, avec ses deux millions de clients, est la troisième banque du Venezuela, derrière Banesco et Banco Mercantil. Depuis 1997, elle est contrôlée à 55% par le deuxième groupe bancaire espagnol, BBVA.

Après avoir entendu les plaintes de mal logés lui assurant que les responsables du Provincial n’avaient pas voulu les recevoir quand ils ont sollicité une aide financière, M. Chavez a appelé le président de la banque, Pedro Rodriguez Serrano, pour lui transmettre cette menace.

Dans un communiqué, BBVA-Provincial a réaffirmé son "engagement en faveur du financement de logements pour les familles vénézuéliennes" et son "attachement total au respect des lois" du pays".

Le président de BBVA-Provincial a également garanti qu’il allait chercher "des alternatives satisfaisantes pour toutes les personnes concernées" avec des représentants du gouvernement et des familles plaignantes.

M. Chavez s’en est félicité avant de préciser qu’il avait besoin de 30 milliards de bolivars (5 milliards d’euros) de crédits pour le logement et comptait sur la banque privée pour en financer la moitié.

La Constitution vénézuélienne consacre le droit au logement. En outre, un récent décret présidentiel est censé encourager l’accès au logement avec l’aide des secteurs public et privé, notamment pour les quelques 130.000 sinistrés des pluies diluviennes qui ont fait 38 morts fin 2010.

Il manque au moins deux millions de logements dans ce pays de 28,8 millions d’habitants, selon la chambre vénézuélienne de la construction (CVC)

L’Etat vénézuélien contrôle plus de 25% du secteur bancaire depuis la nationalisation par Hugo Chavez de Banco de Venezuela en 2009 et d’autres établissements.