À Marioupol, « 265 combattants ont rendu les armes et se sont constitués prisonniers, dont 51 gravement blessés » ces dernières 24 heures, a affirmé mardi matin le ministère russe de la Défense dans un communiqué sur l’état de l’offensive russe en Ukraine.

« Ces héros ukrainiens » qui ont « rempli leur mission » seront échangés contre des prisonniers russes pour leur permettre de rentrer au pays « le plus rapidement possible », a de son côté indiqué sur Telegram le Département du renseignement militaire du ministère ukrainien de la Défense, confirmant indirectement que ces hommes sont bien aux mains des Russes.

La prise totale de Marioupol, ville stratégique sur la mer d’Azov assiégée depuis début mars par les Russes, défendue chèrement par les Ukrainiens et largement détruite par les combats, serait une avancée importante pour Moscou dans ce conflit.

Elle lui permettrait de contrôler une bande de territoire allant de la péninsule de Crimée, que les Russes ont annexée en 2014, aux territoires du Donbass (est) déjà aux mains de séparatistes prorusses.

L’Ukraine avait affirmé la semaine dernière que plus de 1 000 soldats ukrainiens – dont 600 blessés – se trouvaient dans ce complexe industriel, véritable « ville dans la ville » avec ses kilomètres de galeries souterraines.

Kiev n’a pas reprécisé le nombre des combattants ukrainiens qui se trouvent toujours dans Azovstal. Mais ordre a été donné à leurs commandants de « sauver (leur) vie », a indiqué l’état-major de l’armée ukrainienne. L’essentiel est de « sauver la vie de nos gars », avait également souligné le président ukrainien Volodymyr Zelensky lundi dans une vidéo.

Les derniers résistants pourraient n’avoir d’autre choix que la reddition, car si « l’État ukrainien fait tout le nécessaire » pour les sauver, il ne « peut pas aujourd’hui débloquer Azovstal par la voie militaire », a admis le ministère ukrainien de la Défense sur Telegram.

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L’armée russe poursuit sa progression…

Les 16 et 17 mai 2022, plusieurs centaines de soldats ukrainiens qui se trouvaient encore dans les sous-sols de l’usine Azovstal à Marioupol se sont rendus. Les blessés ont été emmenés à l’hôpital de Novoazovsk, et les valides à la prison d’Elenovka en RPD (République Populaire de Donetsk).

Le 16 mai 2022, alors à Marioupol pour un reportage, Christelle Néant a réalisé une interview de son collègue journaliste Laurent Brayard, revenu dans le Donbass 6 ans après en être parti.