Coutumier des dérapages verbaux, l’ancien chef de la diplomatie belge Karel De Gucht s’en prend aux Juifs et au lobby pro-israélien aux États-Unis.

Un dérapage de trop ? Karel De Gucht, commissaire européen au Commerce et ancien chef de la diplomatie belge, a déclenché vendredi la tempête en s’inquiétant publiquement de l’influence « du lobby juif » à Washington et de l’inaptitude de la diaspora à affronter raisonnablement le dilemme du Proche-Orient.

Le commissaire belge, connu pour son franc-parler et ses écarts verbaux, a regretté que ses commentaires « aient été interprétés dans un sens que je ne voulais pas ». Mais Karel De Gucht s’est gardé de répondre à l’appel du Congrès juif européen qui, « outré », l’invitait dès vendredi matin à retirer ses propos et à présenter des excuses en bonne et due forme.

Le collège européen, dépourvu du pouvoir de sanction, a rapidement pris ses distances avec le commissaire belge. « Il s’agit de propos personnels qui ne représentent pas l’opinion bien connue de la Commission et du Conseil ( des ministres de l’UE) sur le processus de paix au Proche-Orient », a déclaré un porte-parole, Olivier Bailly.

La sortie du responsable chrétien-démocrate flamand plonge l’Europe dans l’embarras diplomatique au plus mauvais moment. Israéliens et Palestiniens viennent de reprendre leurs discussions après une rupture de vingt mois et l’UE tente de revenir, sous la conduite de Catherine Ashton, dans un jeu de politique étrangère dominé par l’Administration Obama.

« Il s’agit une fois de plus d’une forme outrageuse d’antisémitisme de la part d’un haut responsable européen. La diffamation du pouvoir juif est apparemment acceptable au plus haut niveau de l’UE », affirmait hier Moshé Kantor, président de la CJE. L’association, basée à Paris, fait le lien entre le dérapage de Karel De Gucht et le scandale qui secoue, à Francfort, la Bundesbank : l’un de ses directeurs, Thilo Sarrazin, se retrouve sur la sellette pour avoir soutenu l’existence « d’un gène particulier » et commun à tous les Juifs.

Dans l’interview accordée jeudi à la VRT, radio publique belge néerlandophone, Karel De Gucht décrit en ces termes l’opinion « du juif moyen » de la diaspora : « Il y a la croyance chez la plupart des Juifs - c’est difficile à décrire cela autrement - qu’ils ont raison. Une croyance est quelque chose que l’on peut difficilement contrer avec des arguments rationnels. (…) Les Juifs laïques partagent la même croyance qu’ils ont raison. Il n’est donc pas facile, même avec les Juifs modérés, d’avoir une discussion rationnelle sur ce qui se passe au Proche-Orient. »

Balkenende et Harry Potter

Le commissaire européen assurait vendredi ne pas avoir voulu stigmatiser la communauté juive « d’une quelconque manière ». L’antisémitisme, ajoute-t-il, « n’a aucune place dans le monde d’aujourd’hui et il est fondamentalement opposé aux valeurs européennes ».

Ce n’est pas la première fois que Karel De Gucht, 56 ans, sombre dans un excès de langage. Ministre belge des Affaires étrangères de 2004 à 2009, il avait provoqué un incident diplomatique avec les Pays-Bas en décrivant le premier ministre, Jan Peter Balkenende, comme « un mélange de Harry Potter et de bourgeois rigide sans charisme ». Bruxelles avait dû platement s’excuser. Plus récemment, il a déclenché une rupture avec la République démocratique du Congo en dénonçant vertement la corruption des élites de l’ancienne colonie belge.