Tous les groupes humains – tribus, États et même les familles – semblent avoir leurs mythes fondateurs, et celui concernant les juifs « qui font fleurir le désert » me tient plutôt à cœur.
Malheureusement, comme beaucoup de mes plus chers fantasmes, il est pour une grande part inexact.
En décembre 1945 et janvier 1946, les autorités du Mandat britannique ont mené une vaste enquête sur la Palestine, à l’appui des travaux de la Commission spéciale des Nations-Unies sur la Palestine. Les résultats en ont été publiés dans Survey of Palestine (Enquête sur la Palestine), ils ont été numérisés et rendus disponibles en ligne par Palestine Remembered ; toutes ses 1 300 pages peuvent être lues ici.
L’un des sujets sur lesquels Survey of Palestine a enquêté est l’utilisation de la terre ; plus précisément, quelles étaient les récoltes des principaux produits agricoles de la Palestine à la fin du Mandat britannique, et quelles exploitations agricoles les produisaient.
Ainsi, selon Survey of Palestine, qui est vraiment à l’origine des champs d’orge qui fleurissent à Beersheba ?
L’enquête du gouvernement britannique a constaté qu’en 1944-45, les cultivateurs de Palestine produisaient environ 210 000 tonnes de céréales.
Environ 193 400 tonnes de ces céréales étaient cultivées dans des exploitations agricoles palestiniennes ; environ 16 600 tonnes dans des exploitations juives.
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