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Ce livre a été écrit entre les deux guerres qui ont ravagé le monde occidental au cours du XXe siècle. Il oppose en tous points le monde de l’Occident matérialiste au traditionalisme de l’Orient, qui a conservé en ses œuvres vives ses coutumes et ses enseignements spirituels. C’est l’oeuvre la plus exotérique de René Guénon et, pour la qualifier, je reprendrai des termes utilisés par Pierre A. Riffard dans son encyclopédie de l’Exotérisme (Robert Laffont, 1990) : "Le ’monde moderne’ est condamné au regard de la ’civilisation traditionnelle’. D’un côté, la science profane, le pouvoir de l’économie, l’égalitarisme ; de l’autre, une vie fondée sur des principes métaphysiques, les connaissances traditionnelles. Cette confrontation met le lecteur devant une réalité qu’il refuse : il est des cultures qui vivent dans le sacré ; et elle le place devant un choix : doit-on se contenter comme aujourd’hui d’une philosophie matérialiste, d’un mode de vie réduit à l’économie, ou, au contraire, comme au moyen âge, comme chez les Romains, replacer la vie individuelle et collective dans un nœud de symboles qui la relie au divin, lui conserve un sens ?" Cette interrogation est toujours actuelle dans l’Europe commune qui se forge, et Guénon mérite pour cela d’être relu, lui qui n’a cessé de dénoncer la cécité intellectuelle et spirituelle des élites qui nous gouvernent
