Nous n’avons pas oublié le décès de Quincy Jones, ce 3 novembre 2024 à l’âge de 91 ans, mais il est vrai que l’actualité internationale, en particulier les élections américaines, nous ont laissé peu de temps pour parler de ce géant de la musique jazz, puis pop, de la seconde partie du XXe siècle.

Quincy Jones laisse derrière lui un héritage musical inégalé, marqué par plus de sept décennies d’une carrière extraordinaire. Il n’était pas simplement un musicien ou un producteur, mais un véritable pilier de l’industrie musicale, dont l’influence s’est étendue bien au-delà des frontières du jazz, du R&B et de la pop. Sa polyvalence artistique et son flair visionnaire ont redéfini le paysage de la musique contemporaine, faisant de lui l’un des créateurs les plus respectés de tous les temps.

Né à Chicago le 14 mars 1933, Quincy Delight Jones Jr. a grandi dans un environnement difficile avant de déménager à Seattle avec sa famille. Enfant prodige, il a rapidement découvert sa passion pour la musique et a appris à jouer de la trompette. Il rejoint ensuite le Berklee College of Music, mais interrompt ses études pour partir en tournée avec le légendaire Lionel Hampton, marquant le début d’une carrière professionnelle fulgurante. Ses talents d’arrangeur et de compositeur attirent rapidement l’attention des grands noms du jazz, comme Count Basie, Sarah Vaughan et Duke Ellington.

Durant les années 1950 et 1960, Quincy Jones s’impose comme un arrangeur et chef d’orchestre de génie, collaborant avec des icônes du jazz telles que Dizzy Gillespie, Miles Davis et Ray Charles, qu’il avait rencontré à l’adolescence à Seattle. Sa capacité à fusionner différents styles musicaux et à orchestrer des arrangements complexes le rend rapidement incontournable dans l’industrie. En 1964, il devient l’un des premiers Afro-Américains à occuper un poste exécutif dans une maison de disques (Mercury Records), ce qui symbolise un tournant majeur pour les artistes noirs aux États-Unis.

Le tournant décisif dans sa carrière survient dans les années 1970, lorsqu’il se tourne vers la production d’albums pop et soul. C’est avec Michael Jackson que Quincy Jones réalise ses projets les plus emblématiques. Leur collaboration commence en 1979 avec l’album Off the Wall, qui connaît un succès phénoménal. Cependant, c’est Thriller (1982), produit par Jones, qui deviendra l’album le plus vendu de tous les temps avec plus de 100 millions d’exemplaires écoulés à ce jour (comme pour d’autres sujets, les chiffres varient beaucoup...). La combinaison de grooves irrésistibles, de lignes de basse percutantes et d’arrangements sophistiqués a fait de cet album un chef-d’œuvre intemporel. Le duo récidive avec Bad (1987), solidifiant leur place au panthéon de la musique.

Quincy Jones n’était pas seulement un producteur de talent, mais aussi un maître de la collaboration. Il a travaillé avec des artistes aussi divers que Frank Sinatra, Aretha Franklin, Paul Simon, Stevie Wonder et Donna Summer. En 1985, il orchestre l’enregistrement du célèbre single de charité We Are the World, écrit par Michael Jackson et Lionel Richie, pour lutter contre la famine en Afrique. Ce projet monumental, réunissant une constellation de stars de la musique, reste l’un des plus grands succès caritatifs de tous les temps. Les moins jeunes de nos lecteurs ne peuvent pas l’avoir oublié (le pendant français fut Ethiopie – 1985)

Outre sa carrière dans la musique, Quincy Jones a également marqué le monde du cinéma et de la télévision. Il a composé des bandes originales pour des films classiques tels que In the Heat of the Night, The Italian Job et The Color Purple, ce dernier lui valant une nomination aux Oscars. Jones a aussi produit la série télévisée Le Prince de Bel-Air, qui a lancé la carrière de Will Smith. Son flair pour repérer et soutenir de nouveaux talents a permis à de nombreuses étoiles montantes de percer dans l’industrie.

Quincy Jones était aussi un infatigable défenseur de la justice sociale et des droits civiques. Il a souvent utilisé sa notoriété pour faire avancer des causes humanitaires et promouvoir les talents dans le monde du spectacle. Son engagement pour l’éducation musicale et son soutien aux jeunes talents se sont concrétisés par la création de la fondation Quincy Jones Music Consortium, dédiée à l’accès à l’éducation musicale pour les jeunes défavorisés.

Au cours de sa carrière, Quincy Jones a remporté 28 Grammy Awards sur plus de 80 nominations, faisant de lui l’un des artistes les plus récompensés de tous les temps. En 2013, il a été honoré d’un Grammy pour l’ensemble de sa carrière.

Son impact sur la musique moderne est immense, non seulement en raison de ses succès commerciaux, mais aussi pour son approche novatrice et sa capacité à transcender les genres. Son héritage perdurera à travers les générations d’artistes qu’il a inspirés et les millions de personnes qui continuent d’écouter ses créations ou ses productions.