Son visage parle à tous (ou en tout cas aux moins jeunes), mais son nom est resté un peu dans l’ombre. Pierre Vernier, l’un des visages familiers du cinéma français et membre éminent de la « bande à Bebel » est décédé le 9 octobre 2024 à l’âge de 93 ans. Une époque qui n’en finit plus de disparaître.

Né en 1931 à Saint-Jean-d’Angély, Vernier a commencé sa carrière dans les années 1950 après être passé par le Conservatoire national supérieur d’art dramatique de Paris. C’est là qu’il a rencontré Jean-Paul Belmondo, Jean Rochefort, et Jean-Pierre Marielle, formant avec eux ce que l’on appellera plus tard la « bande à Bebel » (ou la « bande du Conservatoire »), incluant aussi Claude Rich, Annie Girardot et Bruno Cremer. Cette troupe, qui a marqué l’histoire du cinéma français, réunissait des acteurs issus de la même génération qui ont collaboré dans de nombreux films et qui ont partagé une profonde camaraderie.

Vernier est notamment célèbre pour ses rôles aux côtés de Jean-Paul Belmondo dans des films devenus emblématiques du cinéma populaire français. Il a ainsi brillé dans Le Professionnel (1981), où il donnait la réplique à Belmondo, mais aussi dans Le Guignolo (1980), Le Marginal (1983) et Itinéraire d’un enfant gâté (1988) où il interprétait le rôle touchant d’un prêtre.

Outre ces collaborations avec Belmondo, il a également travaillé avec des réalisateurs de renom comme Henri Verneuil (I... comme Icare en 1979) et Alain Resnais (Stavisky en 1974), se distinguant comme un acteur de grand talent.

Mais Pierre Vernier n’était pas seulement un acteur de cinéma. À la télévision, il a marqué les esprits dans le rôle de Rocambole dans les années 1960, un justicier qui l’a rendu populaire auprès d’un public plus large. Il a aussi interprété le Général de Gaulle dans le téléfilm Adieu de Gaulle, adieu (2008), une performance saluée par la critique qui lui a valu plusieurs distinctions.

La « bande à Bebel », ce groupe d’acteurs gravitant autour de Jean-Paul Belmondo, est devenu une véritable institution dans le cinéma français. Formée dans les années 1950 au Conservatoire, cette bande a incarné une génération marquée par l’esprit d’aventure, de liberté, et d’amitié qui transparaissait à l’écran comme dans la vie.

Jean-Paul Belmondo
Naissance : 9 avril 1933
Décès : 6 septembre 2021

Jean Rochefort
Naissance : 29 avril 1930
Décès : 9 octobre 2017

Jean-Pierre Marielle
Naissance : 12 avril 1932
Décès : 24 avril 2019

Claude Rich
Naissance : 8 février 1929
Décès : 20 juillet 2017

Annie Girardot
Naissance : 25 octobre 1931
Décès : 28 février 2011

Bruno Cremer
Naissance : 6 octobre 1929
Décès : 7 août 2010

Pierre Vernier
Naissance : 25 mai 1931
Décès : 9 octobre 2024

Jusqu’à la fin de sa vie, Pierre Vernier est resté actif, tant sur scène que dans ses engagements associatifs et caritatifs. Chevalier de l’Ordre national du mérite et Officier de l’Ordre des Arts et des Lettres, il laisse derrière lui une carrière exemplaire et une empreinte indélébile dans le paysage culturel français. Et nous – vieux cons qui aimons penser que c’était mieux avant – il nous laisse pour consolation tous ses films de l’époque.

* Si l’on omet la magnifique Françoise Fabian, célèbre dans le beau film Ma Nuit chez Maud (Éric Rohmer, 1969)