Selon la télé israélienne, 19 passagers ont été tués et 36 blessés lundi lorsque des commandos israéliens ont pris d’assaut la flottille internationale de militants pro-palestiniens qui se dirigeait vers la bande de Gaza, a indiqué l’armée israélienne.

Selon la chaîne 10 de la télévision israélienne, les membres du commando de la marine israélienne ont ouvert le feu après avoir été attaqués à coups de hache et de couteaux par certains des passagers de la flottille.

« Durant l’opération, des soldats israéliens ont été confrontés à de dures violences physiques. Certains des passagers ont utilisé des armes blanches et des armes de poing et on a tenté aussi d’arracher l’arme d’un des soldats. Face à la nécessité de défendre leur vie, les soldats ont employé des moyens anti-émeute et ont ouvert le feu », a précisé un communiqué de l’armée.

« Ces affrontements ont fait plusieurs morts et blessés parmi les passagers. Au moins quatre soldats ont été blessés, dont un par balle, et ils ont été transférés vers des hôpitaux israéliens », a ajouté l’armée israélienne.

Le Hamas appelle à un « soulèvement

La censure militaire a interdit la diffusion de toute information sur le nombre de morts et de blessés transférés vers des hôpitaux en Israël. La Turquie a aussitôt prévenu Israël de « conséquences irréparables » sur les relations bilatérales en condamnant « fortement ces pratiques inhumaines d’Israël ».

« Cet incident déplorable, qui a eu lieu en pleine mer et constitue une violation claire de la loi internationale, peut entraîner des conséquences irréparables sur nos relations bilatérales », a déploré un communiqué officiel. L’ambassadeur d’Israël en Turquie, Gabby Levy, a été convoqué lundi au ministère des Affaires étrangères.

A Gaza, le mouvement islamiste Hamas, qui contrôle l’enclave palestinienne, a appelé lundi les Arabes et les musulmans à un « soulèvement » devant les ambassades d’Israël. « Nous appelons tous les Arabes et les musulmans à se soulever devant les ambassades sionistes dans le monde entier », a déclaré un porte-parole du Hamas, Sami Abou Zouhri.

Jours de deuil

Le chef du gouvernement du Hamas à Gaza, Ismaïl Haniyeh, a dénoncé une « attaque barbare » contre la flottille internationale dans un communiqué. Ismaïl Haniyeh a exhorté les Nations unies à protéger les activistes pro-palestiniens à bord de la flottille.

De son côté, le président de l’Autorité palestinienne Mahmoud Abbas a condamné le « massacre » et décrété trois jours de deuil dans les territoires palestiniens. Au Caire, la Ligue arabe a qualifié de « crime contre une mission humanitaire » le raid contre la flottille internationale.

La flottille acheminant des centaines de militants pro-palestiniens et de l’aide pour Gaza avait appareillé dimanche après-midi pour le territoire palestinien. Dans la soirée, peu après 21h00 locales (18h00 GMT), trois patrouilleurs lance-missiles de classe Saar israéliens avaient quitté le port septentrional de Haïfa pour aller intercepter la flotille, selon des journalistes à bord d’un bâtiment.

La marine israélienne avait annoncé son intention d’empêcher, de force si nécessaire, la flottille de s’approcher des côtes de la bande de Gaza, soumise par Israël à un blocus strict - sauf pour les produits de première nécessité - depuis la prise de contrôle du territoire par le mouvement islamiste Hamas en juin 2007.