Des heurts ont opposé mercredi matin sur l’esplanade des Mosquées à Jérusalem les forces de l’ordre israéliennes à des dizaines de Palestiniens protestant contre la présence de visiteurs juifs sur ce site sacré, a indiqué la police israélienne.

La police bouclait les accès à l’esplanade, empêchant l’accès au troisième lieu saint de l’islam, également sacré pour les juifs, tandis qu’on pouvait entendre les grenades assourdissantes depuis les rues adjacentes dans la Vieille ville de Jérusalem, a constaté un journaliste de l’AFP.

Les forces de l’ordre ont pénétré sur le Mont du Temple (nom donné par les Israéliens à l’esplanade des Mosquées) et repoussé les émeutiers à l’intérieur de la mosquée Al-Aqsa, a indiqué un communiqué de la police.

Les Palestiniens ont jeté des pierres, des pétards et des cocktails Molotov sur les membres des forces de sécurité israéliennes, en blessant cinq, a ajouté la police.

En fin de matinée le calme était revenu et la police annonçait avoir arrêté de nombreux Palestiniens, sans préciser de chiffre.

Ces heurts ont été déclenchés après que 90 Israéliens ont été autorisés à se rendre sur l’esplanade des Mosquées juste avant les célébrations du Nouvel An juif. Deux d’entre eux ont été arrêtés pour troubles à l’ordre public, a indiqué la police.

Israël autorise les juifs à se rendre, à certaines heures et sous stricte surveillance sur ce site sensible, mais ne les autorise pas à y prier pour éviter toute provocation.

L’esplanade des Mosquées, que les musulmans appellent le Noble sanctuaire (Haram al-Charif) et les juifs le Mont du Temple, en référence au second Temple juif détruit par l’Empire romain en l’an 70, est une source de tensions entre les deux communautés.

L’Esplanade, qui abrite la mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher, est le troisième lieu saint de l’islam après La Mecque et Médine en Arabie saoudite. Le Mur des Lamentations, un vestige du second Temple juif, est situé en contrebas.

Les juifs célèbrent à partir de mercredi soir Rosh Hashana, le Nouvel An juif. La police renforce à cette occasion les mesures de sécurité dans et autour de la Vieille ville.

Le ministre israélien de la Sécurité intérieure Yitzhak Aharonovitch s’est rendu sur place et a assuré à la presse que la police continuerait à faciliter l’accès des visiteurs juifs au Mont du Temple.

Les tensions chroniques à Jérusalem-Est, occupée et annexée par Israël en 1967, ont été exacerbées au cours de l’été. Jérusalem-Est est le théâtre de heurts quasi-quotidiens et la police a annoncé y avoir arrêté 762 Palestiniens depuis le 2 juillet. Parmi eux, 250 ont été inculpés pour trouble à l’ordre public.