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Artisan du rapprochement avec les juifs, le pape François devrait prendre plus de précautions lorsqu’il mentionne à répétition les « hypocrites » pharisiens, un stéréotype négatif qui a alimenté des siècles d’antijudaïsme catholique, estiment des érudits des deux religions.
Les relations entre catholiques et juifs ont pris un nouveau départ grâce à un document du Concile Vatican II, Nostra Aetate, qui en 1965 a enfin prôné le respect du judaïsme. Pendant des siècles, l’origine juive de Jésus avait été occultée et les juifs présentés comme un peuple déicide.
Un demi-siècle plus tard, un congrès d’érudits, juifs et chrétiens, s’est réuni pendant trois jours à Rome dans une atmosphère cordiale pour partager leurs recherches pointues sur « Jésus et les pharisiens ».
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Dans une homélie matinale d’octobre, le pape décrivait ainsi les pharisiens :
« Il leur manquait la vie. Ils étaient pour ainsi dire inanimés. Ils étaient rigides (...) Les gens ne comptaient pas pour eux. Ce qui importait c’était la Loi ».
Or peu d’éléments historiques sont disponibles sur ce groupe, venu à personnifier tous les juifs.
L’image des perfides pharisiens s’opposant à Jésus est devenue une composante de la culture occidentale, installée dans les dictionnaires, les articles académiques, les films, et encore aujourd’hui dans certains prêches protestants et catholiques.
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Il revient au pape de montrer l’exemple, ont jugé les 400 universitaires et religieux reçus jeudi au Vatican. L’organisateur du congrès – l’Institut biblique pontifical, vieux de 110 ans, chapeauté par des jésuites – a fait mouche en transmettant ses suggestions pour inspirer le discours du pape.
« Le mot pharisien signifie souvent personne hypocrite ou présomptueuse. Pour beaucoup de juifs, cependant, les pharisiens sont les fondateurs du judaïsme rabbinique et donc leurs ancêtres spirituels », a relevé le pape dans son texte très attendu.
« L’histoire de l’interprétation a favorisé des images négatives des pharisiens, même sans une base concrète dans les récits évangéliques » et « cette vision a été attribuée par les chrétiens aux juifs en général », a convenu François.
« Dans notre monde de tels stéréotypes négatifs sont devenus malheureusement très répandus. Un des stéréotypes les plus anciens et les plus dommageables est justement celui du pharisien », a-t-il ajouté.
Le pape a encouragé les recherches historiques sur ce groupe juif pour « combattre l’antisémitisme ».
