La condamnation pénale de Donald Trump présente une remarquable collection de premières historiques. Il est le premier président américain, ancien ou en exercice, à être reconnu coupable d’un délit. Il est également le premier candidat présumé d’un grand parti à être condamné.

Alors que M. Trump prépare son appel dans l’affaire des pots-de-vin et qu’il attend la sentence du 11 juillet, qui pourrait en théorie inclure une peine de prison et une lourde amende, il n’est pas trop tôt pour envisager les retombées politiques.

Il n’est donc pas trop tôt pour envisager les retombées politiques, qui s’annoncent toutefois difficiles, puisque cela ne s’est jamais produit auparavant.

« Nous nous tournons souvent vers l’histoire pour trouver une sorte d’indice de ce qui va se passer », explique Jeffrey Engel, directeur du Centre d’histoire présidentielle de l’Université méthodiste du Sud. « Mais il n’y a rien dans les archives qui s’en rapproche le moins du monde ».

M. Trump a obtenu l’investiture du parti républicain pour l’élection présidentielle au début de l’année et devrait être adoubé lors de la convention du parti quelques jours seulement après sa condamnation.

Les sondages indiquent qu’il est statistiquement à égalité avec le président Joe Biden et qu’il conserve un léger avantage dans de nombreux États clés qui décideront de l’élection. Mais ces sondages montrent également que cette condamnation pourrait changer la donne.

Dans les sondages effectués à la sortie des bureaux de vote lors des primaires républicaines cet hiver, un nombre à deux chiffres d’électeurs ont déclaré qu’ils ne voteraient pas pour l’ancien président s’il était reconnu coupable d’un crime.

Une enquête réalisée en avril par Ipsos et ABC News a révélé que 16 % des partisans de M. Trump reconsidéreraient leur soutien dans une telle situation.

Il s’agissait toutefois de condamnations hypothétiques. À l’époque, il faisait l’objet de quatre procédures pénales, dont des accusations liées à un complot présumé visant à renverser le résultat de l’élection de 2020 et à sa gestion de documents classifiés après son départ de la Maison Blanche.

Aujourd’hui, les électeurs peuvent se prononcer sur la base d’une véritable condamnation.

« Le vrai verdict sera rendu le 5 novembre, par le peuple », a déclaré M. Trump quelques instants après avoir quitté la salle d’audience.

Doug Schoen, un sondeur qui a travaillé avec le président démocrate Bill Clinton et le maire indépendant de New York Michael Bloomberg, estime que les électeurs américains pourraient se sentir moins concernés par l’affaire des pots-de-vin d’ici là parce qu’elle concerne des événements qui se sont déroulés il y a huit ans.

« Même s’il n’est pas très agréable d’être reconnu coupable d’un crime, les électeurs penseront en novembre à l’inflation, à la frontière sud, à la concurrence avec la Chine et la Russie et à l’argent dépensé pour Israël et l’Ukraine », a-t-il déclaré.

Cependant, même une légère baisse du soutien à M. Trump pourrait suffire à peser dans la course à la présidence, qui pourrait devenir très serrée. Si quelques milliers d’électeurs qui auraient soutenu l’ancien président restent chez eux dans un État clé comme le Wisconsin ou la Pennsylvanie, cela pourrait faire toute la différence.

« Je pense que cela aura un impact et lui portera préjudice en tant que candidat », déclare Ariel Hill-Davis, cofondatrice de Republican Women for Progress (Femmes républicaines pour le progrès), un groupe qui cherche à éloigner le parti de M. Trump.

Selon elle, les jeunes électeurs et ceux qui ont fait des études supérieures et vivent dans les banlieues s’inquiètent du comportement de M. Trump et de sa façon de gouverner.

« Ces électeurs hésitent vraiment à s’aligner à nouveau sur le Parti républicain dirigé par Donald Trump », explique-t-elle. « Le verdict de culpabilité va encore renforcer ces inquiétudes ».

Mais les principaux républicains, dont beaucoup ont assisté au procès en signe de loyauté envers le candidat du parti, n’ont pas tardé à se rallier à lui.

Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a qualifié cette journée de honteuse dans l’histoire américaine. « Il s’agissait d’un exercice purement politique, pas d’un exercice juridique ».

Depuis huit ans, experts et opposants prédisent l’effondrement politique imminent de M. Trump, en se trompant toujours. Sa campagne présidentielle de 2016 a été ponctuée de scandales qui auraient probablement abattu un politicien ordinaire, notamment la conversation enregistrée de M. Trump à Access Hollywood sur le fait de tripoter des femmes, à laquelle il a été fait référence à plusieurs reprises au cours de ce procès.

Le parti de M. Trump l’a largement soutenu lors de deux destitutions et de la fin chaotique de sa présidence, au cours de laquelle le Capitole des États-Unis a été attaqué par une foule de ses partisans.

Tout cela n’a pas empêché l’ancien président d’entreprendre un renouveau politique qui l’a mis en position de reconquérir la Maison Blanche en novembre.

« Il est évident à ce stade que le soutien continu de M. Trump, malgré le genre de scandale qui aurait sabordé littéralement n’importe quel autre candidat de l’histoire américaine, est vraiment stupéfiant », déclare M. Engel.

Cette condamnation pénale historique pourrait s’avérer différente, en particulier si les appels de M. Trump échouent et qu’il risque la prison.

Ou bien elle pourrait n’être que la dernière d’une longue série d’événements apparemment perturbateurs qui, avec le recul, n’ont été que des obstacles sur le chemin du pouvoir de M. Trump.

Allan Lichtman, professeur à l’American University, a construit un modèle politique qui a prédit avec succès le vainqueur de chaque course présidentielle depuis 1984. Il admet toutefois que la condamnation pénale de M. Trump pourrait être le genre de rebondissement « cataclysmique et sans précédent » qui bouleverse le modèle et change le cours de l’histoire.

« Les livres d’histoire retiendront cet événement comme vraiment extraordinaire et sans précédent, mais beaucoup dépendra de ce qui se passera par la suite », ajoute-t-il.

Le jugement ultime sur l’importance de la condamnation de Trump reviendra aux électeurs en novembre. Si l’ancien président est battu, son verdict de culpabilité sera probablement considéré comme l’une des raisons de sa défaite.

S’il gagne, cette condamnation pourrait n’être qu’une note de bas de page dans la carrière politique tumultueuse et pourtant si importante de M. Trump.

« L’histoire est écrite par les vainqueurs, comme nous le savons tous », déclare M. Engel.

APRES LE TRIBUNAL

En quittant jeudi le palais de justice de Manhattan, Donald Trump a dénoncé un « procès truqué » et une « honte », ajoutant que le « vrai verdict sera le 5 novembre, par le peuple américain », jour de l’élection présidentielle. Avant le prononcé du verdict, il avait par avance évoqué un « tribunal de pacotille » et un procès orchestré selon lui par son adversaire, le président démocrate Joe Biden. « Je veux simplement dire que c’est un jour très triste pour l’Amérique (…) Tout est truqué », avait-il ajouté.

Quelques minutes après sa condamnation, son site de campagne a commencé à rediriger les internautes vers une page de levée de fonds sur laquelle il se targue d’être un « prisonnier politique ». « Je viens juste d’être condamné dans un procès politique truqué s’apparentant à une chasse aux sorcières : je n’ai rien fait de mal », clame l’ex-président. « Ils ont fait une descente à mon domicile, m’ont arrêté, ont pris ma photo d’identité judiciaire, et maintenant, ils viennent juste de me condamner », ajoute son message. La page de levée de fonds n’était plus fonctionnelle après seulement quelques minutes cependant, après un afflux potentiellement massif de partisans de Donald Trump sur la plateforme de dons WinRed. « Le peuple américain est bien lucide face au simulacre de procès intenté par cet escroc de Joe Biden. Tant d’Américains se sont sentis touchés et ont voulu donner pour la campagne du président Trump que le site de WinRed est tombé en panne », a affirmé l’équipe de campagne de Donald Trump sur X. Le site est resté inopérant pendant près d’une heure.

Source  : Le Monde