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Bienvenue en dystopie : se faire virer de son emploi d’employé d’Amazon par une simple application.
Il s’agit de la suite de la série des Terminator la plus triste possible : les robots sont là pour vous envoyer un message sarcastique vous indiquant que vous n’aurez plus besoin de venir travailler.
Une traduction E&R
Au départ, nous étions inquiets de l’introduction des robots dans notre vie professionnelle en raison de la disparition potentielle des emplois manuels. Les robots prendraient le contrôle des usines, nous disait-on, ils conduiraient nos voitures et nos camions, et ils feraient tout le nettoyage pour lequel les concierges et les employés de maison sont actuellement engagés. Mais il s’avère que les pilotes automatiques conduisent les voitures aussi bien que mon chat lorsqu’il est ivre, et la façon dont l’aspirateur automatique de mon ami se perd toujours sous la table de la cuisine, tournant inutilement, incapable de trouver la sortie, suggère que nous aurons encore besoin de personnes avec des balais pendant un certain temps.
En fait, les robots ne sont pas là pour remplacer ce niveau inférieur de travail sous-payé et sous-évalué. Ils sont là pour s’asseoir confortablement au milieu, pour nous surveiller et nous contrôler, nous embaucher et nous licencier. Amazon a récemment remplacé ses cadres intermédiaires et ses travailleurs des ressources humaines par une intelligence artificielle qui détermine quand un travailleur a épuisé son utilité et doit être licencié. Il n’y a pas d’humain à qui faire appel, pas de négociation avec un robot. Il s’agit de la suite la plus triste possible de Terminator, où les robots ne sont pas là pour vous assassiner ou vous réduire en esclavage, mais plutôt pour vous envoyer un message sarcastique vous informant que vous n’aurez pas besoin de venir travailler demain, ni même plus jamais.
Selon un rapport de Bloomberg, les conducteurs Flex, qui sont des travailleurs contractuels d’Amazon et ne bénéficient pas des protections réservées aux employés à temps plein, sont embauchés et licenciés via une application. Un logiciel surveille chaque travailleur pour déterminer s’il travaille assez rapidement, s’il conduit de manière suffisamment sûre et s’il atteint efficacement ses quotas de livraison. Le fait que ce programme soit truffé d’erreurs et punisse les travailleurs pour des choses dont ils ne sont pas responsables, qu’il s’agisse de problèmes de circulation ou d’instructions de livraison incorrectes, ne semble pas préoccuper Amazon. Les travailleurs se sont souvent plaints du contrôle injuste et du manque de surveillance humaine, mais Amazon a maintenu son système.
Ce système fonctionne pour Amazon parce que les États-Unis conservent une grande population de travailleurs précaires et sous-payés. Il n’est même pas difficile de comprendre pourquoi. Jeff Bezos, qui ne cesse de nous promettre qu’il va quitter la Terre et aller dans l’espace mais qui est toujours là, semble croire que tous les travailleurs sont intrinsèquement paresseux. Et voyez, c’est toujours très utile quand nos maîtres milliardaires disent du mal tout haut de sorte que nous n’avons même pas à spéculer. L’homme qui a conçu les entrepôts d’Amazon a pratiquement dit que les systèmes d’Amazon sont conçus pour favoriser une rotation élevée des employés, parce que les travailleurs à long terme prennent leurs aises et sont moins inquiets de plaire à tout prix.
Le désespoir est la clé. Lorsque les êtres humains ne savent pas pourquoi les choses leur arrivent, ou ressentent une perte générale de contrôle sur les résultats de leurs propres actions (parce que, disons, ils font leur travail du mieux qu’ils peuvent, mais sont soudainement et mystérieusement licenciés), cela provoque anxiété et désespoir. Cela fait de nous tous des pigeons superstitieux, battant des ailes sauvagement dans l’espoir de recréer les conditions qui nous ont permis d’être récompensés.
Ce système fonctionne pour Amazon parce que les États-Unis maintiennent une large population de travailleurs précaires et sous-payés. Bezos et d’autres comme lui semblent penser qu’il existe une réserve inépuisable de personnes disponibles pour être broyées par leur système et recrachées au moment opportun. Et, jusqu’à récemment, ils n’avaient pas tort.
Les terribles conditions de travail des chauffeurs-livreurs d’Amazon font la une des journaux depuis des années, mais Amazon n’a pas eu de mal à pourvoir ces emplois – même si les camionnettes de livraison sont la cible de vols et de pillages, et que les chauffeurs-livreurs sont harcelés et suivis par les habitants dans les quartiers. Dans une lettre ouverte adressée à Jeff Bezos l’année dernière, Abe Collier a raconté son expérience en tant que chauffeur-livreur d’Amazon et les pressions qu’il subissait au cours d’une journée de travail : déshydratation en raison du manque de sanitaires, des attentes irréalistes quant à la rapidité des livraisons, l’hostilité des passants, l’effort physique. Mais Collier a également tenu à préciser qu’il était reconnaissant d’avoir pu être maltraité de la sorte. Il n’avait pas droit aux allocations de chômage et, écrit-il, « en raison de la pandémie, j’étais désespérément à la recherche d’un quelconque revenu ». Cette gratitude est également à l’origine du récent échec de la syndicalisation dans un entrepôt d’Amazon. De nombreux travailleurs ont dit être reconnaissants pour leur travail, car un mauvais salaire est mieux que pas de salaire du tout.
Mais grâce à la récente prolongation des allocations de chômage due à la pandémie, moins de travailleurs ressentent ce désespoir qui permet à Amazon de traiter ses employés de manière aussi cavalière, comme s’ils étaient des objets jetables. De nombreux employeurs qui avaient des travailleurs surchargés et sous-payés se retrouvent sans personnel à maltraiter, car les gens décident de donner la priorité à leur famille, à leur santé ou simplement au fait de ne pas se faire crier dessus sur la « dignité du travail » pour 8 dollars de l’heure.
Alors que les politiciens font la moue sur la possibilité de devoir augmenter le salaire minimum à 15 dollars, un niveau qui aurait permis de vivre décemment il y a 10 ans peut-être, il est probable que ces allocations de chômage seront amenées à expirer et que le filet de sécurité sera supprimé une fois de plus. Amazon ne changera pas d’elle-même à moins d’y être forcée, ce qui signifie de donner aux gens le pouvoir – et l’argent – de dire non à leur propre exploitation.
