Les premiers chrétiens étaient des gnostiques dont le but étaient la Gnose, la Connaissance, l’éveil ; ils interprétaient l’enseignement de Jésus, non comme le récit d’événements historiques ayant vraiment eu lieu, mais comme des signes et des symboles d’une transformation intérieure à opérer dans le sein de sa propre conscience.
Les gnostiques mettaient en évidence La chose suivante :
"Je suis ici ce que je parais être là-bas", c’est-à-dire que nous confondons notre essence avec notre apparence.
En tant que nouveau-né, nous n’avons aucune idée de qui nous sommes. Nous arrivons donc à nous concevoir nous-même tel que tout le monde dit que nous sommes : un corps visible. Nous nous identi­fions à la façon dont nous paraissons aux yeux des autres, plutôt qu’a celle dont nous sommes pour nous-même. Les gnostiques appellent eidolon notre identité apparente, mot qui veut dire « image ».L’ eidolon, tel un reflet dans un miroir, est ce que nous paraissons être et non pas ce que nous sommes réellement. Dans le jargon spirituel moderne, l’eidolon est l’« ego ». Dans le texte chrétien de la Pistis Sophia, il est désigné par la « fausse conscience »." Basilide l’appelle « psyché parasite », et Plotin, l’« intrus ». Le mot « idée », une image dans l’esprit, est de la même racine que le mot eidolon.
L ’eidolon est l’idée : « Je suis le corps ». Nous nous identifions à cette idée, plutôt qu’à la Conscience d’où l’idée a surgi. Et c’est ainsi que nous prenons l’image pour l’essence.
Telle est la tragi-comédie de la condition humaine. Nous som­mes tous Dieu, mais en général nous nous prenons pour des individus quelconques. Nous nous identifions complètement au corps, qui n’est qu’une apparence sur la circonférence du cercle des « moi », et n’avons aucune connaissance de notre nature fondamentale en tant que Conscience centrale.