Le président américain Barack Obama a prolongé d’un an la mission de combat des troupes américaines en Afghanistan et a signé un ordre en ce sens ces dernières semaines, selon le New York Times.

Jusqu’à présent, la position officielle était que les opérations de combat cesseraient à la fin de cette année, et que les 9.800 soldats américains (accompagnés de quelque 3 000 soldats d’Allemagne, Italie et autres pays) restant sur place à cette date n’avaient qu’une mission de soutien et de formation aux forces afghanes.

Mais selon le quotidien américain citant vendredi un haut responsable sous couvert d’anonymat, M. Obama a signé récemment un ordre autorisant les troupes restant sur place à combattre directement les talibans et leurs alliés en cas de menaces à leur encontre ou à l’encontre du gouvernement afghan.

Cet ordre autorise également un soutien aérien, y compris d’avions de combats, de bombardiers et de drones, pour ces missions.

Un autre haut responsable a toutefois souligné qu’il ne serait plus question de patrouilles régulières visant les talibans. Les opérations ne viseront plus les talibans "que s’ils menacent directement les États-Unis et les forces de la coalition internationale en Afghanistan ou s’ils aident directement al-Qaïda", a-t-il expliqué.

Ce changement, selon le New York Times, est en partie lié à l’avancée rapide de l’organisation État islamique (EI) en Irak, ce qui a provoqué des critiques accusant M. Obama d’avoir retiré les troupes américaines d’Irak avant que l’armée irakienne ne soit vraiment préparée à faire face à des attaques islamistes.