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Michael Steinhardt, le gestionnaire de fonds spéculatifs et mécène de la cause juive, a accepté de restituer 180 antiquités volées d’une valeur de 70 millions de dollars à leurs propriétaires légitimes et de ne plus jamais collectionner d’objets anciens.
En contrepartie, Steinhardt, philanthrope, président de la Steinhardt Foundation for Jewish Life et cofondateur de Taglit-Birthright Israel, une organisation qui envoie gratuitement de jeunes Juifs découvrir Israël, ne fera pas l’objet de poursuites pénales pour avoir acquis plus de 1 000 pièces provenant de 11 pays, dont l’Égypte, la Grèce, Israël, la Syrie et la Turquie, selon les procureurs.
Ce sont les termes d’un accord que Steinhardt a finalisé lundi avec le procureur du district de Manhattan, Cyrus Vance, dont le bureau a commencé à enquêter il y a plusieurs années sur une statue libanaise que Steinhardt avait prêtée au Metropolitan Museum of Art. Cette statue, ont-ils conclu, avait été prise illégalement au Liban – comme d’innombrables autres objets que Steinhardt avait amassés au fil des ans, provenant en grande partie de pays du Moyen-Orient.
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« Pendant des décennies, Michael Steinhardt a fait preuve d’un appétit vorace pour les artefacts pillés sans se soucier de la légalité de ses actions, de la légitimité des pièces qu’il achetait et vendait, ou des graves dommages culturels qu’il causait à travers le monde », a déclaré Vance dans une déclaration distincte.
« Sa quête de "nouvelles" pièces à présenter et à vendre ne connaissait aucune frontière géographique ou morale, comme en témoigne le monde souterrain tentaculaire des trafiquants d’antiquités, des patrons du crime, des blanchisseurs d’argent et des pilleurs de tombes sur lesquels il s’appuyait pour agrandir sa collection. »
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En 2019, Steinhardt, 80 ans, qui a aidé à fonder Birthright Israel et soutient un large éventail d’institutions juives, a été accusé d’avoir tendance à faire des propositions et des remarques sexuellement inappropriées à des femmes qui l’ont approché dans le cadre de leur travail dans la philanthropie juive ou les arts. Steinhardt a nié ces accusations, mais a reconnu l’existence de commentaires « grossiers, irrespectueux et tout simplement stupides ».
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