Sa stature de grand modernisateur risque d’être sacrément mise à mal. Depuis la disparition trouble du journaliste Jamal Khashoggi au consulat saoudien d’Istanbul mardi 2 octobre, le prince hériter d’Arabie saoudite Mohamed ben Salmane se retrouve au cœur du scandale.
D’après la presse turque, le chroniqueur du Washington Post, opposant au régime saoudien, aurait été tué et découpé en morceaux à l’intérieur du consulat ! [...] L’Arabie saoudite a démenti toute implication dans cette disparition.
Mais selon CNN, Ryad pourrait finalement concéder qu’un interrogatoire fomenté par un commando saoudien aurait mal tourné, entraînant la mort de Khashoggi. « Trump semble leur avoir offert une porte de sortie en évoquant lui-même l’hypothèse d’éléments incontrôlables », juge David Rigoulet-Roze, chercheur à l’Institut français d’analyse stratégique (IFAS). Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo a d’ailleurs rencontré le prince héritier ce mardi pour exiger une enquête approfondie.
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Et avec ce nouveau scandale, les grands groupes américains pourraient réfléchir à deux fois avant d’investir dans la monarchie du Golfe.
« Ils ont peur pour leur image et ils ne veulent pas non plus faire des affaires dans n’importe quelles conditions, au risque d’être rattrapés par la suite comme l’a été Lafarge pour ses activités douteuses en Syrie », estime David Rigoulet-Roze.
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Une chute de l’économie saoudienne – un mini-krach boursier s’est produit la semaine dernière à Ryad – pourrait aussi fragiliser le prince héritier sur le plan intérieur.