On a longtemps dit que le sport de masse, les grandes cérémonies collectives, avec défilés, drapeaux au vent, hymnes et saluts, avaient été inventés par les totalitarismes installés, soviétique, nazi et fasciste qui avaient repris et amplifié ce que le militarisme prussien avait déjà systématisé sous forme de "gymnastique" quand les traités du XIXe siècle interdisaient à la Prusse d’entretenir une grande armée permanente. Elle avait observé cet interdit en développant les connaissances techniques de son corps d’officiers et en étendant l’usage de la gymnastique dans la population civile afin d’avoir des recrues "en forme" pour le jour d’une mobilisation de masse éventuelle. Ce qui se produisit en 1870.