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Certains le comparent déjà à Jimmy Savile. Mort en 2011, ce dernier, ex-animateur britannique vedette de la BBC, a commis pendant quarante ans des abus sexuels sur des victimes âgées de 5 à 75 ans, dans les studios de la radio, des écoles ou des hôpitaux. Barry Bennell, considéré comme l’un des meilleurs détecteurs de talents du ballon rond en Angleterre, pourrait donc à son tour être qualifié de « pire prédateur sexuel de l’histoire ». Depuis plusieurs jours, des témoignages d’anciens footballeurs victimes d’agressions sexuelles de la part de leur entraîneur se succèdent dans les quotidiens britanniques.
David White, 49 ans, une sélection en équipe d’Angleterre, surtout connu comme attaquant à Manchester City, décrit dans le Guardian ses années de souffrance entre 1970 et 1980. Alors qu’il n’était encore qu’un jeune prometteur recruté par le club de Whitehill à Manchester, Barry Bennell, qu’il considérait alors comme « un héros », a abusé de lui dès l’âge de 11 ans.
« Des centaines d’enfants “détectés” par Barry »
« Pendant plus de vingt ans, pour de nombreuses raisons, j’ai gardé cette épreuve secrète auprès de ma famille et de mes amis », a-t-il déclaré. Des années de souffrance qu’il a décidé de raconter dans un livre à paraître d’ici à avril. Ses révélations font suite à celles de deux autres anciens joueurs également entraînés par Barry Bennell, à Crewe Alexandra, au nord-ouest de l’Angleterre. L’ex-joueur professionnel, Andy Woodward, 43 ans, a été le premier à dévoiler son secret.
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L’entraîneur tant idolâtré par ces jeunes prodiges du football anglais n’est pas inconnu de la justice. Aujourd’hui 62 ans, Barry Bennell a déjà effectué plusieurs séjours derrières les barreaux. En 1998, il est condamné à 9 ans de prison après avoir répondu de 23 accusations d’agressions sexuelles sur six enfants âgés de 9 à 15 ans. Il a également été condamné à plusieurs reprises aux États-Unis. Relâché sous caution en 2015, il résiderait désormais à Milton Keynes, en Angleterre.
