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Des centaines de milliers de juifs ultra-orthodoxes manifestaient dimanche après-midi à l’entrée de Jérusalem contre un projet de réforme du service militaire n’exemptant plus les étudiants des écoles religieuses. Quelque 3 500 policiers ont été mobilisés pour l’occasion, a précisé le porte-parole de la police, Micky Rosenfeld.
Les manifestants entendent protester contre une diminution des financements publics accordés aux yeshivot (séminaires talmudiques) et un projet de loi qui doit mettre fin aux pratiques qui permettent aux jeunes étudiants de ces séminaires d’échapper au service militaire.
Le gouvernement de Benjamin Netanyahu a décidé l’an dernier de mettre fin à l’autorisation selon laquelle des dizaines de milliers de religieux ultra-orthodoxes sont exemptés du service militaire s’ils étudient à plein temps dans une yeshiva.
Dans la nouvelle coalition gouvernementale, issue des élections législatives du début 2013, des centristes laïcs et des nationalistes religieux ont en effet pris la place des partis ultra-orthodoxes qui assuraient jusqu’à présent la poursuite des exemptions.
Une nouvelle législation est en cours d’élaboration mais une commission parlementaire a déjà approuvé un projet de loi fixant un quota pour les hommes ultra-orthodoxes devant rejoindre l’armée ou un service civil d’intérêt général à compter de 2017.
Ce projet de loi prévoit des sanctions contre les juifs religieux qui tenteraient de se soustraire au service, y compris l’emprisonnement, une disposition qui a provoqué la colère des principaux rabbins ultra-orthodoxes qui estiment que cela porte atteinte à la liberté de culte.
La réforme visant à généraliser le service aux étudiants des yeshivot est perçue par la majorité des Israéliens comme une correction de l’injustice historique de leur exemption, accordée lors de la création d’Israël en 1948. Mais à l’époque ils ne représentaient qu’une petite fraction de la société israélienne. En raison de leur taux de natalité élevé, ils représentent aujourd’hui environ 10 % de la population d’un peu plus de huit millions dans le pays.
Le service militaire est obligatoire en Israël, de trois ans pour les hommes et deux ans pour les femmes.
