Des combats entre l’armée birmane et des rebelles de la minorité ethnique kachin ont fait au moins 22 morts en avril dans le nord du pays, a annoncé l’armée dimanche, assombrissant les espoirs d’un accord de cessez-le-feu national.

L’État Kachin, à la frontière de la Chine, est le théâtre de la dernière guerre civile encore active en Birmanie, qui a déplacé des dizaines de milliers de personnes et porté une ombre sur les réformes du régime birman qui a succédé à la junte.

Huit soldats birmans, dont un officier, ont été tués dans des affrontements début le début du mois, selon un communiqué de l’armée publié dans le quotidien Myawaddy, qu’elle contrôle. Les militaires ont également retrouvés les corps de 14 combattants de l’Armée pour l’indépendance kachin (KIA).

La KIA, l’un des groupes armés rebelles les plus importants du pays, n’a pas fait de commentaires.

Selon des sources kachin, des milliers de villageois ont fui ces combats et trouvé refuge près de la frontière chinoise.

Les combats entre l’armée birmane et la KIA, qui avaient repris en juin 2011 dans le nord du pays après 17 années de trêve, avaient déjà déplacé quelque 100 000 personnes, selon l’ONU. Aucun bilan des affrontements n’est disponible.

Depuis la dissolution de la junte en mars 2011, le nouveau régime a conclu des cessez-le-feu préliminaires avec les principaux groupes rebelles des minorités ethniques, qui n’avaient pas pacifié leurs relations avec le pouvoir central depuis l’indépendance en 1948. Mais les discussions avec les Kachins ont été les plus difficiles.

Après des dizaines de rencontres infructueuses, le gouvernement et les rebelles kachins avaient finalement signé en mai 2013 un plan destiné à faire cesser les hostilités.

L’accord avait été salué comme une avancée majeure par le gouvernement, qui tente depuis de conclure un cessez-le-feu au plan national avec une coalition de groupes rebelles.

Une nouvelle séance de négociations est prévue début mai, mais elle pourrait être reportée en raison des nouveaux combats, a indiqué une source proche des discussions.

Le gouvernement du président Thein Sein a entrepris des réformes spectaculaires depuis la dissolution de la junte, libérant notamment des centaines de prisonniers politiques et permettant le retour au sein du jeu politique de l’opposante Aung San Suu Kyi, aujourd’hui députée.

Si cette transition a été largement saluée par la communauté internationale, les combats dans l’État Kachin, plusieurs vagues de violences meurtrières entre bouddhistes et musulmans, ainsi que le maintien de certaines lois répressives, ont tempéré cet optimisme.

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