Le Capital - Livre 1 - 7ème section - Chapitre 25 : Loi générale de l’accumulation capitaliste
Face à l’accélération de l’accumulation, l’excès de capital fait que le travail offert devient insuffisant, ce qui tendrait à entraîner une hausse des salaires et donc une baisse proportionnelle du travail gratuit.
Toutefois, plus le capital s’accumule et se concentre, plus la part attribuée au capital variable diminue au profit du capital constant. De ce fait, il se constitue une surpopulation relative :
[...] elle forme une armée de réserve industrielle qui appartient au capital d’une manière aussi absolue que s’il l’avait élevée et disciplinée à ses propres frais. Elle fournit […] la matière humaine toujours exploitable et toujours disponible [...]
Le capitaliste a donc intérêt à l’apparition de cette surpopulation.
Il en résulte la loi générale suivante : la réserve industrielle est d’autant plus nombreuse que la richesse produite, l’accumulation du capital, le nombre absolu de la classe ouvrière et la productivité de son travail sont considérables. Plus la armée de réserve grossit, plus le paupérisme officiel s’accroît.
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Karl MARX