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La situation s’est tendue à nouveau dans la nuit de mardi à mercredi à Baltimore.
« Les policiers ont utilisé des bombes au poivre face à une foule agressive », a indiqué la police sur son compte Twitter après avoir indiqué que des individus « lancent des objets » aux officiers. Selon la police, qui a fait face à un groupe « agressif et turbulent », un incendie a également été allumé par des « criminels » devant une bibliothèque.
Plusieurs chaînes de télévision, dont CNN, ont également évoqué le tir de fumigènes ainsi que de balles en plastique.
Des dizaines de personnes se trouvaient toujours à 22h (4h en Suisse mercredi) dans les rues de Baltimore, où des milliers de militaires et de policiers avaient été déployés mardi soir en amont du couvre-feu d’une semaine, établi au lendemain de violentes émeutes.
Pendant les minutes précédant ce couvre-feu en vigueur jusqu’à 5h locales, des policiers avaient sillonné la ville en voitures de patrouille avec des porte-voix, et même un hélicoptère avec un haut-parleur, pour prévenir de l’imminence de cette mise en place.
2 000 gardes nationaux
Des violences avaient éclaté lundi juste après l’inhumation d’un jeune homme noir, Freddie Gray, 25 ans, mort quelques jours plus tôt dans des circonstances encore inexpliquées alors qu’il était détenu par la police. Un drame qui a exposé une nouvelle fois la méfiance entre la communauté noire et la police.
Mais malgré les nombreux appels des autorités à regagner leur domicile, des groupes de manifestants - pour la plupart de jeunes hommes noirs - ont défié mardi soir des rangées de policiers en protection anti-émeutes, debout derrière leurs boucliers.
« Cette nuit nous aurons 2 000 gardes nationaux et plus d’un millier de policiers en service » à Baltimore pour y « restaurer l’ordre », avait prévenu lors d’une conférence de presse le gouverneur du Maryland Larry Hogan. La police a averti qu’elle arrêterait toute personne dehors, sauf pour des raisons professionnelles ou médicales.
Tout au long de la journée, des manifestants étaient descendus dans quelques rues de la ville, mais « dans l’ensemble, ça a été une très bonne journée », a résumé en début de soirée le chef de la police Anthony Batts.
« Questions troublantes »
Barack Obama, premier président noir des États-Unis, a condamné comme beaucoup d’autres responsables les violences qui ont enflammé la ville de 620 000 habitants lundi. Il a toutefois admis qu’elles étaient révélatrices d’une crise latente entre la jeunesse noire et la police.
« Nous avons vu trop d’exemples d’interactions entre la police et (...) des gens, surtout des Afro-américains, souvent pauvres, qui soulèvent des questions troublantes », a déclaré Barack Obama.
Il a exhorté la police et la communauté noire à « l’introspection » après plusieurs faits divers où des jeunes Noirs non armés ont été tués par des policiers blancs. Ces drames avaient provoqué des manifestations qui ont viré parfois aux émeutes, notamment à Ferguson (centre).
Environ 250 arrestations
Une enquête a été ouverte sur la mort de Freddie Gray mais de nombreux habitants estiment qu’il s’agit du dernier exemple des brutalités policières auxquelles les Noirs sont régulièrement confrontés.
Critiquée pour son inaction, la police n’a pas réagi davantage lundi « parce qu’il s’agissait de jeunes de 14, 15 ou 16 ans », a expliqué M. Batts. Il a précisé que la vingtaine de policiers blessés étaient désormais sortis de l’hôpital et qu’environ 250 personnes avaient été arrêtées depuis le début des incidents.
État d’urgence
Les émeutes ont contrasté avec le calme et la sérénité qui avaient marqué la cérémonie des obsèques de Freddie Gray, la famille de la victime appelant à la retenue.
De nombreux lycéens qui semblaient sortir de l’école ont commencé à s’en prendre aux forces de police stationnées dans la ville en lançant briques, cailloux, bâtons, bouteilles. Les forces de l’ordre ont rapidement été prises de court et plusieurs supermarchés ont été pillés et incendiés, tout comme des voitures et véhicules de police.
Le gouverneur Hogan a décrété l’état d’urgence dans cette ville située à une soixantaine de kilomètres de Washington.
