Baltique : un chantier de Gazprom met au jour des épaves centenaires

Une douzaine d’épaves de navires, dont certaines médiévales, ont été découvertes au fond de la mer Baltique, a annoncé lundi le Conseil du Patrimoine suédois. Leur découverte a eu lieu pendant des opérations de repérage en vue de la pose d’un gazoduc sous-marin.

« Nous avons réussi à identifier douze épaves de bateaux, dont neuf sont considérés comme très anciens », a précisé à l’AFP Peter Norman, un des conseillers de l’institution.

« Nous pensons que plusieurs de ces bateaux sont des XVIIe et XVIIIe siècles et que certains peuvent même dater du Moyen-Age », a-t- il dit, ajoutant que « cette découverte revêt une énorme valeur historico-culturelle ».

Les épaves ont été découvertes à plus de cent mètres de profondeur au cours d’une exploration des fonds marins par le consortium Nord Stream emmené par le géant gazier russe Gazprom, un gazoduc devant relier la Russie à l’Allemagne sous la Baltique.

« A l’aide de sonars, ils (les employés du consortium, ndlr) ont d’abord découvert qu’il y avait des irrégularités au fond de la mer (...) ils ont donc filmé certains de ces reliefs et nous avons pu voir les épaves », a expliqué Peter Norman.

Cette découverte a eu lieu hors des eaux territoriales de la Suède, mais dans sa zone économique, a-t-il précisé. Aucune de ces épaves ne se trouve sur le tracé du futur gazoduc. Elles reposent toutefois dans un couloir d’ancrage possible des bateaux qui poseront les tuyaux.

En raison de ses basses températures et de sa faible teneur en oxygène, la Baltique est considérée comme étant un milieu idéal pour la préservation des épaves où elles peuvent demeurer intactes pendant des centaines ou des milliers d’années.

C’est ainsi que le Vasa, le célèbre navire de guerre suédois qui avait sombré au large de Stockholm pendant son voyage inaugural en 1628 a pu être récupéré intact après avoir reposé plus de quatre siècles au fond de cette mer. Il est l’une des principales attractions touristiques de Stockholm.

Selon Peter Norman, environ 3000 épaves ont été découvertes et répertoriées dans la Baltique, mais les experts pensent qu’il y a plus de 100’000 épaves de navires, entiers ou non, au fond de cette mer.