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Dans la bande de Gaza, le bien-être des animaux est tout sauf une préoccupation première quand les hommes ont tant de mal à vivre. Au zoo de Khan Younès, les bêtes meurent les unes après les autres et le seul tigre n’a pas mangé depuis quatre jours.
De la centaine d’animaux amenés depuis l’ouverture du zoo en 2007, il ne reste dans les cages qu’une biche, dernière survivante de son ancienne harde, un pélican qui n’ose plus voler, une autruche à la plume terne, deux porcs-épics qui dorment la plupart du temps, et un tigre qui tourne en rond, affamé et pourtant toujours majestueux.
D’une cage abandonnée où un panneau au message quasiment effacé remercie les visiteurs de « respecter la propreté des lieux », une odeur pestilentielle se dégage. Des cadavres de crocodiles et d’un lion figé dans une posture incongrue achèvent de pourrir au soleil. Des os de biches gisent alentour.
L’écaille des crocodiles a été percée. Le propriétaire du zoo, Mohammed Aweda, explique qu’il a extrait les entrailles avec l’intention d’empailler les reptiles.
Toutes les autres cages sont vides et envahies par la végétation. Des chats couverts de poussière se jouent des barreaux dont la peinture vert bouteille s’écaille. Un chiot hurle à la mort dans sa cage, son strident dans ce mouroir.
Le tigre « n’a pas mangé de viande depuis quatre jours. Le nourrir représente un budget de 250 shekels par jour », soit près de 60 euros, « une somme que je n’ai même pas réussi à gagner avec les visites du zoo en un an », explique M. Aweda dans les allées désertées et envahies par les mauvaises herbes.
Mais entre 2008 et 2014, la bande de Gaza, territoire gouverné son partage par le mouvement islamiste palestinien Hamas, ennemi d’Israël, a connu trois guerres.
Les bêtes ont elles aussi été touchées par les bombardements. Mohammed Aweda raconte avoir perdu 80 animaux. Les hostilités terminées, « j’ai attendu des jours avant de pouvoir entrer tellement l’odeur de mort était forte. J’ai trouvé des cadavres un peu partout ». La guerre de 2014 a dévasté le territoire et tué 2 251 personnes côté palestinien selon l’ONU. Côté israélien, elle a fait 73 morts, dont 67 soldats.
Le blocus israélien imposé à l’enclave, la fermeture par l’Égypte de sa frontière asphyxient l’économie. Les visiteurs d’autrefois ne peuvent plus se payer le luxe de dépenser leur argent dans des loisirs.
Le cimetière à ciel ouvert qu’est devenu le zoo de Khan Younès, probablement l’un des plus ravagés du monde, contraste avec les beaux jours qu’a connu l’établissement.
