Le Kremlin a annoncé ce 18 avril la préparation d’un sommet inédit entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et le président Vladimir Poutine, prévu pour fin avril en Russie, signe du rôle accru que Moscou souhaite jouer dans ce dossier brûlant. Cette annonce intervient dans un contexte de tensions entre Pyongyang et Washington après un sommet raté en février, la Corée du Nord exigeant désormais le retrait du secrétaire d’État américain Mike Pompeo des discussions sur ses arsenaux nucléaires, quelques heures après avoir annoncé l’essai d’un nouveau type d’arme.

La rencontre entre Kim Jong-un et Vladimir Poutine sera la première du genre. Le dirigeant nord-coréen, qui aurait dû se rendre à Moscou en mai 2015 pour les 70 ans de la victoire des Alliés lors de la Seconde Guerre mondiale, y avait renoncé quelques jours avant. Le sommet fait depuis plusieurs jours l’objet de spéculations dans les presses russe, sud-coréenne et japonaise, qui estiment qu’il pourrait avoir lieu dès la semaine du 22 avril à Vladivostok, ville portuaire proche de la frontière nord-coréenne.

« La Russie se doit d’avoir au moins un certain contrôle sur la situation dans la péninsule coréenne. Les événements récents ont évincé presque tout le monde hormis la Corée du Nord et les États-Unis », relève Andreï Lankov, de l’université Kookmin de Séoul. Ces dernières années, des responsables russes se sont rendus à plusieurs reprises en Corée du Nord, et des responsables nord-coréens en Russie. Les deux pays entretiennent des relations amicales, Moscou prônant, comme Pékin, un dialogue avec Pyongyang sur la base d’une feuille de route définie par les deux puissances.

En 2011, le père de Kim Jong-un, Kim Jong-il, s’était rendu en Sibérie pour rencontrer Dmitri Medvedev, l’actuel Premier ministre russe alors président. Mort peu après cette visite, Kim Jong-il s’était alors dit prêt à renoncer aux essais nucléaires. L’émissaire américain pour la Corée du nord, Stephen Biegun, et la conseillère de Donald Trump Fiona Hill se trouvent actuellement à Moscou pour des pourparlers avec les responsables russes.

« Méthodes de gangster »

La Corée du Nord a accusé ce 18 avril Mike Pompeo de manquer de prudence et de maturité, demandant la désignation d’un nouvel interlocuteur américain et faisant monter les enchères en pleine impasse diplomatique. Après une année 2018 marquée par un spectaculaire rapprochement sur la péninsule coréenne et un sommet historique entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un et le président américain Donald Trump, la détente apparaît de plus en plus fragile, dans la foulée du fiasco de la seconde rencontre entre les deux hommes en février à Hanoï.

« Je crains que si Mike Pompeo participe encore aux discussions, l’atmosphère sera mauvaise et les discussions vont à nouveau s’engluer », a déclaré le responsable des Affaires américaines au ministère nord-coréen des Affaires étrangères Kwon Jong Gun, cité par l’agence publique nord-coréenne KCNA.

Pyongyang l’avait déjà accusé, avec le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche John Bolton, d’être responsable de l’échec survenu à Hanoi pour avoir « créé une atmosphère d’hostilité et de défiance ». L’été dernier, la Corée du Nord avait dénoncé ses « méthodes de gangster ».

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